FRANKFURT, Alemanha (Reuters) - Todos eles pularam para pegar a bola em um frenético empurrão tardio para o gol que salvaria a Alemanha de sua primeira derrota na Eurocopa para uma impressionante seleção suíça.
O zagueiro Nico Schlotterbeck saltou, ao lado do ainda mais imponente zagueiro Antonio Rudiger, que chegou mais alto de todos. Na frente de ambos estava o substituto Niclas Fullkrug.
O trio alemão foi cercado por três adversários suíços tentando proteger uma vantagem de 1 a 0 dois minutos após os acréscimos. Seis pares de pés do chão em uníssono, esforçando-se para ser o único a cabecear a bola.
Foi Fullkrug quem venceu a disputa, guiando a bola, cruzou de outro substituto David Raum, cruzou o goleiro suíço Yann Sommer e entrou no canto superior da rede. A partida terminou 1-1.
"No final, é um ponto bem merecido. Fizemos bem em voltar. Nós merecemos", disse o técnico da Alemanha, Julian Nagelsmann.
"Niclas é importante para nós. É importante ter jogadores que possam marcar gols decisivos entrando como substitutos.
"Arriscámos muito nesta fase porque podíamos ter sofrido um segundo golo", disse Nagelsmann sobre lançar os seus defesas ao ataque. "Quem não se atreve a arriscar, não consegue empatar."
A Alemanha já havia confirmado sua vaga nas oitavas de final antes do pontapé inicial no domingo, mas um empate parecia uma vitória nas circunstâncias e manteve a invencibilidade do anfitrião após as vitórias contra Escócia e Hungria.
"Quando você vê como os alemães comemoraram seu gol, isso diz tudo", disse o capitão da Suíça, Granit Xhaka, eleito o melhor jogador da partida.
A Suíça impressionou ao proteger um gol aos 28 minutos de Dan Ndoye e perseguir uma vantagem maior. Um segundo gol foi negado por um impedimento marginal contra Ruben Vargas e uma bela defesa de Manuel Neuer no chute de Xhaka.
O ponto para cada equipe garantiu que a Alemanha terminasse no topo, com a Suíça em segundo lugar no Grupo A.A Hungria ficou em terceiro lugar na classificação com um gol nos acréscimos para vencer a Escócia por 1 a 0 em Stuttgart.
Os alemães, que venceram a Euro pela última vez em 1996, enfrentarão o vice-campeão do Grupo C - atualmente programado para ser a Dinamarca - nas oitavas de final.
A Dinamarca, dois pontos atrás da líder Inglaterra, enfrenta a Sérvia em seu último jogo da fase de grupos na terça-feira.
A Alemanha também está a caminho de um possível confronto nas quartas de final com a Espanha, que está entre as melhores equipes do torneio até agora.
A Suíça já chegou à fase eliminatória em seis grandes torneios consecutivos. Vice-campeã do Grupo A com cinco pontos, a suíça enfrentará a segunda colocada do Grupo B na próxima fase.
Nagelsmann reconheceu que o adversário da Alemanha pode não gostar de ter dois dias a menos de descanso, mas acrescentou: "Temos que nos preparar para quatro equipes, eles só precisam se preparar para uma".
A Suíça vai ao Estádio Olímpico de Berlim para abrir as oitavas de final no sábado contra o segundo colocado do Grupo B, provavelmente Itália ou Croácia, que jogaram na segunda-feira em seu jogo decisivo da fase de grupos.
"Nós lutamos, mas contra um adversário assim é difícil. Fizemos um ótimo trabalho. Foi um grande desafio", disse o técnico da Suíça, Murat Yakin.
Yakin sugeriu que a Suíça ganhou o direito de fazer um adversário de classificação mais alta preocupado com sua equipe invicta.
"Acho que temos uma certa posição pela qual trabalhamos duro. Estamos em um bom caminho, sem derrota e com um estilo de jogo muito bom", disse Yakin. "Gostamos de ser o azarão."
O gol da Suíça foi feito em Bolonha, o novo clube italiano que acaba de se classificar para sua primeira Liga dos Campeões.
O ataque começou quando Fabian Rieder, fazendo sua primeira partida desde a Copa do Mundo de 2022, ganhou a bola no meio-campo alemão e depois alimentou o companheiro de equipe de Ndoye no Bologna, Remo Freuler. Ndoye cronometrou sua corrida para encontrar o passe flutuante de Freuler na boca do gol, voleiando a bola por cima da cabeça de Neuer.
Uma revisão de vídeo negou a liderança à Alemanha aos 17 minutos. O chute de longa distância de Robert Andrich ricocheteou para cima e por cima do mergulho de Sommer, mas a equipe do VAR alertou o árbitro italiano Daniele Orsato sobre uma falta anterior fora da área de seis jardas de Jamal Musiala.
A muito criticada superfície de jogo do Waldstadion se comportou melhor no domingo e o teto permaneceu fechado para protegê-la, embora não haja previsão de mais chuva por pelo menos cinco dias.
O gramado cortou durante os dois jogos anteriores da Euro 2024 em Frankfurt. Parece não ter se acomodado adequadamente desde que foi colocado em novembro, depois que o estádio sediou dois jogos da NFL.
Frankfurt sediará mais dois jogos, terminando com uma partida das oitavas de final que incluirá Portugal, vencedor do Grupo F, talvez enfrentando a Hungria, que enfrenta uma espera de três dias para saber seu destino.
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